"Erudito, compositor, director, profesor, autor, editor de música, defensor infatigable: Gunther Schuller no es simplemente un músico, es un monopolio". Esta descripción de Alan Rich en Nueva York Revista resume la carrera multifacética de este practicante ganador del premio Pulitzer de la jornada de 28 horas. Schuller acuñó el término "tercera corriente" para describir la unión del jazz y la música clásica, una pista de cómo se sentó a horcajadas y combinó los dos géneros.
El hijo de inmigrantes alemanes, Gunther Alexander Schuller nació en Nueva York en 1925, apropiadamente el día de Santa Cecilia, patrona de los músicos, el 22 de noviembre. Después de asistir a una escuela privada en Alemania, donde un accidente le provocó la pérdida de un ojo, regresó a Nueva York y se matriculó en el St. Thomas Church Choir School, donde estudió música y cantó como niño soprano. También comenzó a estudiar flauta y trompa, y fue contratado por la Filarmónica de Nueva York como hornista suplente cuando tenía 15 años. Durante sus años de escuela secundaria, también estudió teoría musical y contrapunto en la Escuela de Música de Manhattan. Se unió a la Sinfónica de Cincinnati como trompa principal a los 17 años y a la orquesta de la Metropolitan Opera a los 19, donde tocó durante 15 años. Aunque fue contratado principalmente como trompa principal, Schuller dijo más tarde que le encantaba tocar la cuarta trompeta. Equilibró sus carreras de interpretación y composición componiendo toda la noche después de tocar en representaciones de ópera. Pero en 1959 su agenda se había vuelto demasiado ardua y decidió dejar de actuar para dedicarse más plenamente a la composición.
A la edad de 25 años, Schuller enseñó trompa en la Escuela de Música de Manhattan, comenzando una distinguida carrera docente; sus cargos incluyen profesor de composición en la Escuela de Música de Yale (1964-67), presidente del Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra en Boston (1967-77), director artístico del Tanglewood Berkshire Music Center (1970-1984), el Festival de Spokane Bach y el Festival de Sandpoint (Idaho), y codirector de la Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra. Su amor por una amplia gama de música estadounidense guió las actividades de sus editoriales y discográficas, Margun Music (ahora parte de G. Schirmer) y GM Recordings.
Schuller es reconocido como el padre del movimiento Third Stream. Se interesó por el jazz en Cincinnati, principalmente a través de la música de Duke Ellington, que transcribió de grabaciones y arregló para los Cincinnati Pops. Participó activamente en la escena del bebop de Nueva York, actuando y grabando con grandes del jazz como Dizzy Gillespie, Miles Davis y el pianista John Lewis. Escribió una serie de obras para tocar con Lewis, tanto con el Modern Jazz Quartet como con un conjunto más grande, Modern Jazz Society. Normalmente, en estas colaboraciones, Lewis dirigía un conjunto de jazz aumentado por cuerdas o instrumentos de viento de madera, que dirigía Schuller. Schuller trabajó con Arturo Toscanini, Miles Davis, Aaron Copland, Ornette Coleman, Leonard Bernstein, Eric Dolphy, Charles Mingus, John Updike (libretista de la ópera de Schuller El pescador y su esposa), Joe Lovano, Elvis Costello, Wynton Marsalis, Frank Zappa y otros. “El movimiento Third Stream”, dijo una vez, “inspira a compositores, improvisadores e intérpretes a trabajar juntos hacia el objetivo de un matrimonio de músicas, ya sean étnicas o de otro tipo, que han sido mantenidas separadas por los creadores de tendencias, fusionándolas de una manera profunda . Y creo que es apropiado que esto haya sucedido en este país, porque Estados Unidos es el crisol cultural original ”.
Schuller creó composiciones originales en prácticamente todos los géneros musicales, incluidas las comisiones de la Sinfónica de Baltimore, la Filarmónica de Berlín, la Sinfónica de Boston, la Música Viva de Boston, la Sinfónica de Chicago, la Sinfónica de Minneapolis, la Sinfónica Nacional y la Filarmónica de Nueva York. Las comisiones incluyen su trabajo ganador del Premio Pulitzer de 1994 De reminiscencias y reflexiones para la Orquesta de Louisville; Un arco ascendente para la American Symphony Orchestra League y la Cincinnati Symphony; El pasado está en el presente, también para la Sinfónica de Cincinnati; un sexteto para Leon Fleisher y los jugadores de cámara del Kennedy Center; Brass Quintet No. 2 para el American Brass Quintet; un Concierto de Órgano para el Festival Internacional de Órgano de Calgary de 1994; y Ritmica-Melodica-Armonica para la Orquesta Sinfónica de Newton. En 2010, la Sinfónica de Boston encargó una gran obra, Donde termina la palabra, y en 2014 realizó su anterior Dreamscape en Boston y Nueva York. Compuso hasta el final de su vida.
Schuller fue autodidacta como compositor. Era partidario de los métodos de 12 tonos de la Segunda Escuela de Viena, pero no estaba indisolublemente ligado a ellos. Arnold Schoenberg y Duke Ellington fueron dos estrellas musicales. Schuller utilizó la técnica en serie en la mayoría de sus composiciones y, de hecho, utilizó la misma fila tonal en varias obras diversas. Escribió para combinaciones instrumentales inusuales, como una Sinfonía para metales y percusión, cuartetos de cuatro contrabajos y cuatro violonchelos, más de 20 conciertos, incluidos para contrabajo, contrafagot, saxofón alto y un gran concierto para percusión y teclados.
Schuller reunió toda una vida de observaciones sobre la dirección en su libro. El director completo (Prensa de la Universidad de Oxford). Sus extensos escritos, sobre una variedad de temas que van desde el jazz a la interpretación musical, la música contemporánea, la estética musical y la educación, se han publicado en Reflexiones: Los mundos musicales de Gunther Schuller. Su monumental historia del jazz, La era del swing, fue publicado en 1989. En 2011 publicó una autobiografía, Gunther Schuller: una vida en busca de la música y la belleza. Escribió un artículo sobre el Brahms Horn Trio semanas antes de su muerte.
Entre los muchos premios de Schuller se encuentran: un premio “genio” de la Fundación MacArthur (1991); el premio Pulitzer (1994); miembro inaugural del Salón de la Fama de la Música Clásica Estadounidense; Downbeat Premio a la Trayectoria; la Medalla de Oro de Música de la Academia Estadounidense de Artes y Letras (1997); el premio BMI Lifetime Achievement Award (1994); el premio William Schuman (1988) otorgado por la Universidad de Columbia por "logros en la composición musical estadounidense"; y varios premios Grammy. Aunque abandonó la escuela secundaria, Schuller también recibió doce títulos honoríficos de varios colegios y universidades. "Como compositor y profesor", dijo en ese momento la compositora Augusta Read Thomas, presidenta del comité de selección para el premio MacDowell, "ha inspirado a generaciones de estudiantes, dando un ejemplo de descubrimiento y experimentación". IHS eligió a Schuller como miembro honorario por sus contribuciones de toda la vida a la música y la trompa. Cuando se le contactó sobre el premio, dijo: "Este es un honor especial para mí porque no toco la trompeta desde 2000. Estoy muy agradecido de ser tan honrado en compañía de muchos otros grandes colegas de trompeta".
Si bien sus numerosas contribuciones al mundo de la música en general son ampliamente conocidas, quizás la contribución más conocida de Schuller al mundo de la trompa es su libro Técnica de corno, publicado por primera vez en 1962 y luego reeditado por Oxford University Press. Sus composiciones, que abarcan una amplia gama de géneros musicales, han incluido o destacado la trompeta en casi todas. Además de sus desafiantes obras de gran conjunto, compuso numerosas obras de cámara que incluyen trompas en escenarios tradicionales (por ejemplo, quintetos de metales) y combinaciones innovadoras, y como instrumento destacado: dos conciertos para trompas, una sonata para trompas (encargada por el IHS), Líneas y contrastes para 16 cornos, Cinco piezas para cinco cornos (grabado por Barry Tuckwell y el NFB Horn Quartet), y el Quinteto para trompa y cuerdas (co-comisionado por IHS, el Festival de Música de Cámara de Santa Fe, Música de Cámara Northwest y La Jolla Music Society y estrenado por Julie Landsman y el Cuarteto Miró en 2009).
En las páginas finales de sus memorias, Schuller escribió: “Todo lo que puedo decir por mí mismo es que al menos me he esforzado por usar mi breve tiempo en este planeta de la manera más fructífera posible, tan productiva como podía imaginar…. Lo único de la perspectiva de morir que me molesta, por lo que me duele, es que nunca volveré a escuchar toda esa hermosa música que he llegado a conocer y amar. Pero luego algunas personas me dicen que, de hecho, escucharé toda esa música, y más, en la otra vida ".
Aquí se incluye material de los obituarios de The Boston Globe y New York Times.