"Savant, compositeur, chef d'orchestre, professeur, auteur, éditeur de musique, avocat infatigable - Gunther Schuller n'est pas seulement un musicien, c'est un monopole." Cette description par Alan Rich dans New York Magazine résume la carrière aux multiples facettes de ce praticien lauréat du prix Pulitzer de la journée de 28 heures. Schuller a inventé le terme "troisième courant" pour décrire l'union du jazz et de la musique classique - un indice sur la façon dont il a chevauché et combiné les deux genres.
Le fils d'immigrants allemands, Gunther Alexander Schuller est né à New York en 1925, à juste titre le jour de la Sainte-Cécile, patronne des musiciens, le 22 novembre. Après avoir fréquenté une école privée en Allemagne, où un accident a entraîné la perte d'un œil, il est retourné à New York et s'est inscrit à la St. Thomas Church Choir School, où il a étudié la musique et chanté en tant que garçon soprano. Il a également commencé à étudier la flûte traversière et le cor et a été engagé par le New York Philharmonic comme corniste suppléant à l'âge de 15 ans. Pendant ses années de lycée, il a également étudié la théorie musicale et le contrepoint à la Manhattan School of Music. Il rejoint le Cincinnati Symphony comme cor solo à 17 ans et l'orchestre du Metropolitan Opera à 19 ans, où il joue pendant 15 ans. Bien qu'il ait été principalement embauché comme cor principal, Schuller a déclaré plus tard qu'il aimait jouer au quatrième cor. Il a équilibré ses carrières d'interprète et de compositeur en composant toute la nuit après avoir joué des représentations d'opéra. Mais en 1959, son emploi du temps étant devenu trop ardu, il décide d'abandonner la scène pour se consacrer plus pleinement à la composition.
À l'âge de 25 ans, Schuller a enseigné le cor à la Manhattan School of Music, commençant une brillante carrière d'enseignant ; ses postes incluent professeur de composition à la School of Music de Yale (1964-67), président du New England Conservatory of Music à Boston (1967-77), directeur artistique du Tanglewood Berkshire Music Center (1970-1984), le Spokane Bach Festival et The Festival at Sandpoint (Idaho), et codirecteur du Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra. Son amour pour un large éventail de musique américaine a guidé les activités de ses maisons d'édition et d'enregistrement, Margun Music (maintenant partie de G. Schirmer) et GM Recordings.
Schuller est reconnu comme le père du mouvement Third Stream. Il s'est intéressé au jazz à Cincinnati, principalement à travers la musique de Duke Ellington, qu'il a transcrite à partir d'enregistrements et arrangée pour les Cincinnati Pops. Il a été activement impliqué dans la scène bebop de New York, se produisant et enregistrant avec des grands du jazz comme Dizzy Gillespie, Miles Davis et le pianiste John Lewis. Il a écrit une série d'œuvres pour jouer avec Lewis, à la fois avec le Modern Jazz Quartet et un ensemble plus large, la Modern Jazz Society. Typiquement, dans ces collaborations, Lewis dirigeait un ensemble de jazz augmenté de cordes ou de bois, dirigé par Schuller. Schuller a travaillé avec Arturo Toscanini, Miles Davis, Aaron Copland, Ornette Coleman, Leonard Bernstein, Eric Dolphy, Charles Mingus, John Updike (librettiste pour l'opéra de Schuller Le pêcheur et sa femme), Joe Lovano, Elvis Costello, Wynton Marsalis, Frank Zappa et d'autres. « Le mouvement Third Stream », a-t-il dit un jour, « inspire les compositeurs, les improvisateurs et les musiciens à travailler ensemble vers l'objectif d'un mariage de musiques, ethniques ou autres, qui ont été séparées par les créateurs de goûts - les fusionnant d'une manière profonde. . Et je pense qu'il est approprié que cela se soit produit dans ce pays, car l'Amérique est le creuset culturel d'origine. »
Schuller a créé des compositions originales dans pratiquement tous les genres musicaux, y compris des commandes du Baltimore Symphony, du Berlin Philharmonic, du Boston Symphony, du Boston Musica Viva, du Chicago Symphony, du Minneapolis Symphony, du National Symphony et du New York Philharmonic. Les commandes incluent son œuvre lauréate du prix Pulitzer en 1994 De Réminiscences et de Réflexions pour l'Orchestre de Louisville ; Un arc ascendant pour l'American Symphony Orchestra League et le Cincinnati Symphony; Le passé est dans le présent, également pour le Cincinnati Symphony; un Sextuor pour Leon Fleisher et les Kennedy Center Chamber Players ; Brass Quintet No. 2 pour l'American Brass Quintet; un concerto pour orgue pour le Festival international d'orgue de Calgary en 1994; et Ritmica-Mélodica-Armonica pour l'Orchestre Symphonique de Newton. En 2010, le Boston Symphony a commandé une grande œuvre, Où finit le mot, et en 2014 a interprété son premier Dreamscape à Boston et à New York. Il a composé jusqu'à la fin de sa vie.
Schuller était un compositeur autodidacte. Il avait un faible pour les méthodes à 12 tons de la deuxième école viennoise, mais il n'y était pas inextricablement lié. Arnold Schoenberg et Duke Ellington étaient tous deux des vedettes musicales. Schuller a utilisé la technique sérielle dans la plupart de ses compositions et a en fait utilisé la même rangée de tons dans un certain nombre d'œuvres diverses. Il a écrit pour des combinaisons instrumentales inhabituelles, telles qu'une Symphonie pour cuivres et percussions, des quatuors de quatre contrebasses et quatre violoncelles, plus de 20 concertos, dont pour contrebasse, contrebasson, saxophone alto et un Grand Concerto pour percussions et claviers.
Schuller a rassemblé toute une vie d'observations sur la direction d'orchestre dans son livre Le chef d'orchestre complet (Oxford University Press). Ses nombreux écrits, sur une variété de sujets allant du jazz à la performance musicale, la musique contemporaine, l'esthétique musicale et l'éducation, ont été publiés en Réflexions : Les mondes musicaux de Gunther Schuller. Son histoire monumentale du jazz, L'époque du swing, a été publié en 1989. En 2011, il a publié une autobiographie, Gunther Schuller : Une vie à la poursuite de la musique et de la beauté. Il a écrit un article sur le Brahms Horn Trio quelques semaines avant sa mort.
Parmi les nombreux prix de Schuller, citons : un prix « génie » de la Fondation MacArthur (1991) ; le prix Pulitzer (1994) ; membre inaugural du Temple de la renommée de la musique classique américaine; DownBeat Prix de la reussite de vie; la médaille d'or pour la musique de l'Académie américaine des arts et des lettres (1997); le BMI Lifetime Achievement Award (1994); le prix William Schuman (1988) décerné par l'Université de Columbia pour « l'œuvre d'une vie dans la composition musicale américaine » ; et plusieurs Grammy Awards. Bien qu'ayant abandonné ses études secondaires, Schuller a également reçu douze diplômes honorifiques de divers collèges et universités. "En tant que compositeur et enseignant", a déclaré à l'époque la compositrice Augusta Read Thomas, présidente du comité de sélection du prix MacDowell, "il a inspiré des générations d'étudiants, donnant l'exemple de la découverte et de l'expérimentation". IHS a élu Schuller membre honoraire pour ses contributions de longue date à la musique et au cor. Lorsqu'il a été contacté à propos du prix, il a déclaré : "C'est un honneur spécial pour moi parce que je n'ai pas joué du cor depuis 2000. Je suis très reconnaissant d'être ainsi honoré en compagnie de nombreux autres grands collègues cors."
Alors que ses nombreuses contributions au monde de la musique sont largement connues, la contribution la plus connue de Schuller au monde du cor est peut-être son livre Technique du cor, publié pour la première fois en 1962 et réédité plus tard par Oxford University Press. Ses compositions, couvrant une gamme complète de genres musicaux, ont inclus ou présenté le cor dans presque toutes. En plus de ses œuvres stimulantes pour grand ensemble, il a composé de nombreuses œuvres de chambre, y compris des cors dans des cadres traditionnels (par exemple, des quintettes de cuivres) et des combinaisons innovantes, et comme instrument vedette : deux concertos pour cor, une sonate pour cor (commandée par l'IHS), Lignes et contrastes pour 16 cors, Cinq pièces pour cinq cors (enregistré par Barry Tuckwell et le Quatuor de cor de l'ONF) et le Quintette pour cor et cordes (commandité par l'IHS, le Santa Fe Chamber Music Festival, Chamber Music Northwest et la La Jolla Music Society et créé par Julie Landsman et le Quatuor Miró en 2009).
Dans les dernières pages de ses mémoires, Schuller a écrit : « Tout ce que je peux dire pour moi-même, c'est que j'ai au moins fait de gros efforts pour utiliser mon trop bref séjour sur cette planète aussi fructueusement que possible, aussi productivement que je pouvais l'imaginer…. La seule chose à propos de la perspective de mourir qui me bouleverse – dont je pleure – est que je n'entendrai plus jamais toute cette belle musique que j'ai appris à connaître et à aimer. Mais ensuite, certaines personnes me disent que j'entendrai, en fait, toute cette musique - et plus encore - dans l'au-delà. "
Le matériel des nécrologies du Boston Globe et du New York Times est inclus ici.