Oltre l'autunno, un'opera acclamata dalla critica di Joseph Schwantner.
William Scharnberg
(Tratto dall'articolo originale apparso su pdf Numero di novembre 1999 di The Horn Call)
Un importante progetto decennale è finalmente giunto a compimento ed è con grande piacere che mi è stato chiesto di recensire la prima assoluta del primo grande concerto commissionato dall'International Horn Society. Il coraggio degli ufficiali e dei membri del Consiglio consultivo dell'IHS nel corso dell'ultimo decennio, chiunque avrebbe potuto salvare questo progetto, dovrebbe essere lodato. È stata una grande scommessa, ma con il potente arco finanziario e artistico della International Horn Society e la vera freccia compositiva di Joseph Schwantner, abbiamo fatto centro!
Giovedì sera, 30 settembre 1999, nella Eugene McDermott Concert Hall della Morton H. Meyerson Symphony Hall di Dallas, un bellissimo edificio progettato da IM Pei, il pubblico si è riunito per un'esibizione della Dallas Symphony Orchestra, inclusa la prima di Oltre l'autunno: poesia per corno e orchestra di Joseph Schwantner. Nel menu c'erano anche Haydn's Sinfonia n. 82 e di Tchaikowsky Sinfonia n. 2, sapientemente programmato per contrastare la prima e concedere all'orchestra una buona quantità di tempo per le prove sulle difficoltà del nuovo concerto. Il solista era Gregory Hustis e il direttore Andrew Litton.
L'annotatrice del programma DSO Laurie Shulman ha incluso sia un profilo del compositore che eccellenti note di programma nello Stagebill della serata. Ecco gli estratti di entrambe le sezioni:
La carriera di Schwantner si stabilì presto in una modalità di successo. Dopo aver completato la sua educazione formale al Conservatorio di Chicago e alla Northwestern University, si è assicurato la sua nomina accademica alla Eastman School of Music nel 1970, quando aveva 27 anni. Ha ricevuto un enorme impulso nel 1979, quando la sua colonna sonora, Aftertones of Infinity, è stata insignito del Premio Pulitzer. Poco dopo, Leonard Slatkin invitò Schwantner come compositore in residenza alla Saint Louis Symphony, posizione che ricoprì dal 1982 al 1985. Questi furono anni chiave per Schwantner per un paio di ragioni. Slatkin è famoso come direttore d'orchestra che sostiene la nuova musica e la musica americana. Sotto la sua direzione, la Saint Louis Symphony ha suonato, registrato e portato in tournée quasi tutti i lavori che Schwantner aveva scritto per orchestra. Di conseguenza, la musica di Schwantner ha acquisito una familiarità tra i musicisti e il pubblico che è rara nel mondo di oggi.
Schwantner ha spiegato: “Fondamentalmente, ho scritto musica per orchestra per oltre vent'anni, quindi ho pensato molto all'orchestra. La scrittura per orchestra continua ad affascinarmi per la vasta gamma di suoni. Sono un compositore da sempre interessato all'aspetto timbrico della musica. L'orchestra fornisce questa straordinaria panoplia di stili, un serbatoio di suoni che si possono impiegare. Trovo il mezzo enormemente gratificante per il mio lavoro e sento di avere ancora qualcosa da dire".
Durante gli anni '1990, Schwantner ha intrapreso una serie di concerti da solista che gli stanno presentando una nuova prospettiva sulla scrittura di musica sinfonica. Sta esplorando la questione dell'equilibrio tra solista e orchestra e la sfida di comporre un ruolo orchestrale più sostanziale del semplice accompagnamento. Oltre l'autunno, il concerto per corno di Schwantner è una delle numerose opere che riceveranno la prima esecuzione in questa stagione. Ha iniziato il suo “ciclo” con un concerto di percussioni che gli è stato commissionato dalla New York Philharmonic. Il pubblico di Dallas avrà un'altra opportunità di ascoltare la musica di Schwantner durante la stagione degli abbonamenti 2000-2001, quando il suo nuovo concerto per organo sarà eseguito dal vincitore della seconda triennale Dallas International Organ Competition che si terrà questa primavera qui al Meyerson. È stato anche incaricato di scrivere un concerto per violino per Anne Akiko Meyers e la National Symphony Orchestra.
"Ora devo affrontare la sfida immediata di dover affrontare pezzi concertati uno dopo l'altro senza sollievo", dice. “Il fatto che gli strumenti solisti siano così diversi fornisce sollievo dalla semplice scrittura di un pezzo continuo. Ma ho la sensazione che noi compositori siamo preoccupati per alcune questioni compositive generali su cui continuiamo a rimuginare. C'è una maggiore continuità nei nostri pezzi, e la doppia barra è quasi una questione di comodità. A volte le proprie idee non si realizzano pienamente in un'opera, ma a certe domande si può rispondere nei pezzi successivi. Questo è ciò che dà origine alla voce di un compositore. Ti occupi del materiale musicale grezzo in un modo idiosincratico, e questo definisce chi sei come compositore. Credo ancora che queste qualità siano importanti nella musica".
Nato il 22 marzo 1943 a Chicago, nell'Illinois, Joseph Schwantner ha una storia nel collegare potenti immagini poetiche con la sua musica. La sua lista di lavori include pochi titoli tradizionali come sinfonia, sonata o quartetto, ma comprende invece nomi evocativi come Rune e incantesimi lontani, Un arcobaleno improvviso, e Invocatore di sogni. Chiaramente questo è un compositore con immaginazione, forte interesse per la lingua e la letteratura e un vivido senso dell'immaginario. Per quanto riguarda la sua musica, ciò si è tradotto in un colore strumentale brillante e un vivo interesse per la gamma sonora dei singoli strumenti. Quel pensiero è molto evidente in Oltre l'autunno, la più recente colonna sonora di Schwantner, che riceve la sua prima mondiale questo fine settimana. L'opera è sottotitolata "Poesia per corno e orchestra". La poesia in questione appare in testa alla partitura.
Oltre l'autunno...
la nebbia del salice
bagna la terra in ombra,
in un lontano passato
a lungo dimenticato.
Schwantner è l'autore, come lo era per la poesia che è servita come punto di partenza per la sua colonna sonora vincitrice del Premio Pulitzer, I toni dell'infinito (1978). "La poesia fornisce l'impulso poetico che suggerisce analoghi musicali", osserva. “C'è una stretta affinità tra le immagini evocate dalla poesia e una sorgente di idee musicali che scaturiscono da quelle immagini. Certamente nel caso di Oltre l'autunno, stavo anche pensando alla natura del corno e alle sue capacità. È uno strumento con un'enorme gamma di dinamiche e potenzialità espressive. Da un lato può essere eroico, potente, audace e sfacciato. D'altra parte, ha questa straordinaria capacità di essere intimo e di sembrare distante".
Secondo il solista Gregory Hustis, Schwantner ha raggiunto tutte queste qualità in Oltre l'autunno. "Il suo messaggio è forza, tristezza e nobiltà", afferma Hustis. “La sfida più grande è cercare di catturare il sapore drammatico. Questo non è, da un punto di vista tecnico, il concerto per corno più difficile mai scritto, sebbene richieda una notevole resistenza. Schwantner chiede una grande libertà. È più preoccupato che l'umore e l'espressione emergano piuttosto che chiedere una resa letterale delle note così come sono state scritte. Insiste su alcuni dei suoi temi. Penso che questo costringa l'ascoltatore a essere premuroso".
Hustis ritiene che l'orchestra sia partner del solista, così come la sezione dei fiati. Schwantner chiede che i corni siano posizionati davanti al palco a sinistra, dove di solito si trovano i violoncelli. "L'idea è di porre un'enfasi visiva e sonora sui corni in generale", afferma il compositore, "e più specificamente sul solista". Raggiunge quest'ultimo mettendo il solista fuori scena all'inizio di Oltre l'autunno, e uscire a una recessione alla conclusione. Schwantner spiega: “Anche quando il corno è in mezzo a noi, è capace di questo suono lontano. Quindi, il pezzo inizia con una breve introduzione e la prima espressione del corno fa suonare il solista in modo piuttosto drammatico, ma fuori scena, fuori dalla vista del pubblico. C'è questo senso di distanza incorporato nel pezzo, che è una metafora per un aspetto della personalità del corno".
Schwantner descrive Oltre l'autunno come un rondò ad arco a movimento singolo, lungo circa 16 minuti. Al suo centro funge da fulcro musicale un corale introdotto prima da flauto e archi, poi dai legni inferiori, compresi tutti i corni, l'unica volta nel pezzo in cui la sezione dei fiati e il solista suonano la stessa musica. Il compositore considera Oltre l'autunno essere un pezzo molto diretto in termini di espressione musicale. Gli ascoltatori possono notare l'uso frequente di una sesta minore, l'intervallo primario che permea gran parte del pezzo, e in particolare la linea del solista. "Le seste minori hanno una qualità molto speciale quando suonate dal corno, piuttosto lugubre, almeno per le mie orecchie", dichiara Schwantner. Sottolinea che il pezzo è diverso da un concerto tradizionale in quanto non ha una sezione sostanziale di musica veloce e virtuosistica. Piuttosto, è virtuosistico nel controllo che richiede per padroneggiare linee lunghe ed estese, spesso nel registro acuto del corno.
In una dichiarazione "ufficiale" scritta per essere inclusa nelle note del programma per lo spettacolo, Joseph Schwantner ha scritto:
Oltre l'autunno "Poem" per corno e orchestra è stato commissionato dalla International Horn Society e in parte dalla Barlow Endowment della Brigham Young University. La sua prima è stata assegnata a Gregory Hustis, corno principale, e alla Dallas Symphony Orchestra. Il corno, uno strumento molto esigente e spietato da padroneggiare, è in grado di esprimere un'ampia gamma di espressioni musicali. A volte, altamente assertivo, avvincente ed eroico, possiede anche una natura oscuramente evocativa e lontanamente velata che può fondersi intimamente con le trame orchestrali più delicate e trasparenti. Questo lavoro coinvolge quelle qualità drammatiche, liriche ed elegiache che fanno parte della vasta personalità espressiva del corno, ed è ulteriormente illuminato e informato dall'eloquente musicalità di Gregory Hustis. Beyond Autumn è dedicato alla memoria di mio suocero, Jack Rossate, un uomo gentile e gentile che ha benedetto la mia famiglia con la sua presenza per novantasei anni.
Per le prime esibizioni, il direttore del DSO, Andrew Litton, ha chiamato il compositore sul palco mentre la troupe e l'orchestra preparavano il palco e si trasferivano per l'esibizione. Microfono alla mano, Litton ha preceduto la sua breve intervista con il compositore affermando che così tante volte i musicisti desiderano poter porre al compositore domande dettagliate su un'opera; la presenza del compositore ha reso questo finalmente possibile. Chiese a Schwantner come fosse arrivato a scrivere il concerto, al che il compositore confessò che era stato commissionato dalla International Horn Society. Inoltre, in preparazione ha ascoltato le registrazioni di Gregory Hustis ed è stato preso dall'eloquente musicalità e dalla capacità lirica di Hustis. Il pezzo è stato quindi modellato per esprimere ciò che Schwantner crede essere sia la voce idiomatica del corno che le capacità liriche del solista.
Il pubblico, quindi, era pronto ad aspettarsi una colorata fantasia orchestrale di sedici minuti con il corno, davanti a un'orchestra che includeva ottavino, fiati in coppia più corno inglese, clarinetto basso e controfagotto, quattro corni (seduti di fronte al solista), tre trombe, tre tromboni, tuba, timpani, tre percussionisti che suonano una miriade di strumenti, pianoforte amplificato, arpa e archi.
La poesia inizia con un breve, brillante turbinio di suoni delle percussioni, della tastiera e dell'arpa su un accordo morbido, sostenuto e denso di archi e fiati. Questo accordo rifluisce e fluisce dinamicamente sotto interiezioni percussive. Il corno entra con un drammatico richiamo fuori scena, seguito da un'altra raffica di percussioni, poi un altro richiamo solista del corno, questa volta più alto di tono, da una posizione sul palco ma appena visibile al pubblico. Mentre il cornista si sposta in posizione solista, l'orchestra torna su accordi colorati e glissandi di archi che, a loro volta, costruiscono l'ingresso culminante dell'intera collezione di strumenti di gamma bassa, oltre al pianoforte amplificato. Man mano che vengono coinvolti più strumenti, l'assolo di corno chiama in triplice suddivisione sulle doppie divisioni dell'orchestra. Qui, forse a causa della sala, che è un po' "ostile" per il corno, Hustis ha dovuto suonare molto più forte di quanto indicherebbe un'analisi dello spartito. Greg ha osservato dopo l'esibizione: “Senza una riduzione per pianoforte della partitura, ho volato alla cieca per circa dieci settimane. Solo ieri mattina abbiamo ascoltato per la prima volta l'orchestrazione. Quando mi esercitavo a casa, pensavo di sfornare i passaggi ad alto volume, poi quando l'abbiamo messo insieme, gli ascoltatori volevano sempre più corno. Inoltre, c'era un problema in quanto i passaggi di 8/4, che avevo praticato 3+3+2, come indicato nello spartito, Mr. Litton decise di fare in uno schema a quattro. Tuttavia, Litton è stato davvero bravo a preparare il pezzo: ha ascoltato molto attentamente i commenti delle molte orecchie nella sala. Sono davvero sollevato che la performance sia andata bene perché ho sentito una grande pressione per rendere giustizia al lavoro per conto della Horn Society. Stanotte sono quasi diventato religioso: qualcuno mi stava vegliando su alcuni passaggi”. Un collega dell'orchestra ha osservato: "È venuto insieme molto bene proprio all'ultimo minuto".
Il contrasto ritmico è un segno distintivo del pezzo ed è questa indipendenza ritmica che crea una difficoltà primaria per il solista, che sopporta l'onere di adattarsi a gruppi di terzine visivamente più complicati su una partitura orchestrale a volte densa nei fiati e negli archi. Mentre la parte del corno solista richiede solo destrezza nei due richiami di apertura, l'estensione è abbastanza ampia (scritta da mi a do"'), con l'intervallo di sesta minore, come già detto. Le melodie sostenute sono generalmente suonate a voce piena, mai alto e delicato, e ci sono occasionali acuti brillanti. Chiaramente la parte richiede un solista che sia fisicamente molto potente. Mentre le parti esterne della composizione a forma di arco sono più dissonanti, il nucleo del lavoro è tonale e melodico. , due melodie spiccano come belle: una è il corale tranquillo al centro dell'opera che è ripreso dai legni e i corni all'unisono, compreso il solista, l'altra, con secondi sospiranti e seste che avrebbero potuto essere scritti da JS Bach, si sente nel corno su entrambi i lati del corale. Da questo punto, la composizione rivisita i temi della prima sezione, trasformati in modi sottili in modi drammatici. Un esteso interludio orchestrale, con i corni che raddoppiano melodicamente g gli archi, si spegne gradualmente in una coda, intitolata "Recessional". Su un tranquillo ostinato nell'orchestra, il solista ripete una melodia dolce e dolente nella gamma media e bassa, mentre viaggia verso la porta del palco tra ogni affermazione.Qui, la melodia del corno non deve necessariamente coincidere con l'ostinato che alla fine svanisce nel silenzio. finale colpisce l'ascoltatore con una struggente nostalgia, la sensazione di qualcosa di perduto, qualcosa di importante ma vago, indefinibile e sfuggente al pensiero cosciente. Forse è lo stesso desiderio che proviamo a volte in certi movimenti delle sinfonie di Mahler. L'ascoltatore, piuttosto che offrire una standing ovation, ha un desiderio più impellente di provare subito Beyond Autumn, per ritrovarne in qualche modo lo spirito evocativo.È un pezzo riflessivo destinato ad essere programmato all'inizio o nel mezzo di un programma d'orchestra.
Come suonatore di corno che esaminava la partitura prima della prima, all'inizio ero rimasto colpito dall'idea leggermente "artificiosa" di iniziare e finire con il corno fuori dal palco, un effetto che spesso incontriamo nei recital di corno. Tuttavia, dobbiamo ricordare che questo effetto spaziale, sperimentato regolarmente nei locali di musica contemporanea di tutto il mondo, non è una caratteristica comune al grande pubblico che assiste a un concerto d'orchestra. Sebbene ci siano un certo numero di opere orchestrali tradizionali del XIX e XX secolo che incorporano effetti spaziali visivi e sonori, c'è, per quanto ne so, un solo "concerto" che include il corno fuori scena: la Serenata per tenore, corno e archi di Britten. Quindi, ciò che potrebbe apparire sulla carta come forse non l'idea più originale, viene fuori bene nel contesto della sede dell'orchestra (nonostante la recensione qui sotto).
Ecco cosa hanno detto i critici musicali sull'esibizione:
Coloro che si sono abituati a pensare alla musica moderna come principalmente acida, dovrebbero assistere a uno dei concerti della Dallas Symphony Orchestra questo fine settimana. Il DSO presenta in anteprima di Joseph Schwantner Oltre l'autunno: poesia per corno e orchestra, ed è un'opera potente che lascia un piacevole retrogusto.
Il lavoro di Mr. Schwantner potrebbe essere pensato come un concerto per corno, tranne per il fatto che è decisamente diverso dal solito pezzo da esposizione per uno strumento solista con orchestra. Per prima cosa, è cupo, uno stato d'animo non rotto da diverse esplosioni orchestrali pesanti di percussioni e ottoni. Non c'è ostentazione tecnica per il solista. C'è invece una musica di sostanza – e senza dubbio di formidabile difficoltà – che esalta l'atmosfera dell'opera e contribuisce alla sua unità complessiva. Questo non è un concerto in cui ti aspetteresti una pausa per consentire al solista di mostrare le sue cose con una cadenza.
Oltre l'autunno è un lavoro di contrasti: percussioni aggressive compensate da violini gentili, asprezza all'inizio e alla fine bilanciate da un episodio centrale lirico per i soli archi. Finalmente la tensione si risolve pacificamente: c'è un finale in dissolvenza che perseguita l'ascoltatore dopo le ultime note. Si tratta di un'opera con una personalità distintiva.
Il notevole Gregory Hustis, il principale suonatore di corno del DSO, ha offerto una superba performance solista e l'orchestra nel suo insieme ha fatto una dichiarazione impressionante sotto la direzione di Andrew Litton. Il signor Schwantner, che vive a Rochester, NY, era presente per fare alcune brevi osservazioni prima dell'esibizione e ringraziare per gli applausi alla fine.
—Olin Chisholm, Notizie mattutine di Dallas.
Sebbene il titolo ricordi qualcosa che l'industria pubblicitaria potrebbe aver immaginato per una nuova colonia o una nuova tonalità di pittura murale, la musica stessa è straordinaria. Inizia rumorosamente, con il corno fuori scena - come il titolo del pezzo, un espediente inutile ma innocuo - e si sposta rapidamente in 20 minuti di lirismo splendidamente realizzato, basato non su lunghi temi travolgenti ma su brevi frasi gestite con abilità e passione. La miriade di effetti orchestrali ricordano Stravinsky; il neo-romanticismo estroverso e spudorato ricorda il compianto collega di Schwantner alla Eastman School, il genio sinfonico americano Howard Hanson, un tempo deriso ma ora rispettato.
Complimenti al direttore Litton per aver presentato questo nuovo lavoro, e complimenti ancora più grandi al solista Hustis, il primo corno dell'orchestra, per la sua lettura magistrale e simpaticamente romantica di questo nuovo lavoro. Qui, il corno è stato all'altezza del suo potenziale come uno degli strumenti più pieni di sentimento ed eroico dell'orchestra.
—Wayne Lee Gay, telegramma di Fort Worth Star.
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La biografia di Schwantner è impressionante. Oltre a far parte della facoltà della Eastman School of Music, è attualmente docente in visita a Yale e ha prestato servizio presso la facoltà di Julliard. È stato Composer-in-Residence con la Saint Louis Symphony Orchestra nell'ambito del programma Meet the Composer/Orchestra Residencies finanziato dalla Exxon Corporation, dalla Rockefeller Foundation e dal National Endowment for the Arts. È stato oggetto di un documentario televisivo dal titolo Soundings, prodotto dalla WGBH di Boston per la trasmissione nazionale.
di Schwantner I toni dell'infinito ricevette il Premio Pulitzer nel 1979. Magabund, "quattro poesie di Agueda Pizarro", registrato su Nonesuch Records dalla Saint Louis Symphony, è stato nominato per un Grammy Award 1985 nella categoria "Best New Classical Composition" e il suo Un arcobaleno improvviso, registrato anche dalla Saint Louis Symphony su Nonesuch, ha ricevuto una nomination ai Grammy 1987 come "Migliore composizione classica". Musica di Ambra ha vinto il primo premio-Kennedy Center Friedheim Awards-1981, Un arcobaleno improvviso ha vinto il terzo premio-Kennedy Center Friedheim Awards-1986. Tra i suoi lavori pubblicati su compact disc ci sono Anemoni neri, nuovo mattino per il mondo, da lontano..., retrotoni dell'infinito, musica d'ambra e montagne che non si alzano da nessuna partee Un gioco di ombre. Ha vinto molte borse di studio e la sua musica è pubblicata da Helicon Music Corporation, CF Peters Corporation e European-American Music.
La musica di Schwantner è stata eseguita da una miriade di orchestre in tutto il mondo, inclusi diversi importanti festival musicali, e le commissioni sono arrivate dalla New York Philharmonic, dal Pacific-Northwest Ballet, dal Barlow Endowment, dal First New York International Festival of the Arts, dalla Boston Symphony , Saint Louis Symphony, San Diego Symphony, Fromm Music Foundation, Naumburg Foundation, Chamber Society of Lincoln Center, American Composers Concerts Inc., American Heritage Foundation, Los Angeles Chamber Orchestra, Saint Paul Chamber Orchestra, Canton Symphony, Solisti New York Chamber Orchestra e l'American Telephone and Telegraph Company.
La musica di Joseph Schwantner è particolarmente caratterizzata da colori unici e affascinanti, un lirismo del XX secolo e un interesse ritmico drammatico. Sebbene utilizzi una vasta gamma di colori strumentali, in particolare nelle percussioni, la sua musica ha un'intensità drammatica e una sostanza che va oltre i semplici gesti formali. In un'intervista radiofonica con il professor Schwantner, trasmessa nell'area di Dallas prima della prima, ha confessato di aver cercato ispirazione nelle sinfonie di Gustav Mahler, il "compositore del compositore", per il loro lirismo diretto e sfacciato e la squisita orchestrazione. Il suo nuovo concerto per percussioni ha preso d'assalto il mondo orchestrale, ricevendo molteplici esecuzioni e consensi internazionali; in tutti i sensi, è anche un'ottima composizione.
Analogamente, Oltre l'autunno, troverà senza dubbio il suo posto nel repertorio orchestrale, forse come un inquietante “movimento lento” nel ciclo di concerti di Schwantner. Guardando obiettivamente alla storia della composizione musicale, la maggior parte dei musicisti sarebbe d'accordo sul fatto che compositori semplicemente adeguati siano in grado di scrivere brani e movimenti veloci e accettabili. Tuttavia, solo i giganti artistici hanno avuto l'abilità e la profondità di espressione per comporre composizioni o movimenti memorabili a ritmo più lento. Ne abbiamo uno, è intitolato Oltre l'autunno, ed è la nostra eredità per la prossima generazione di suonatori di corno!