Alan Civil a fost mai mare decât viața, atât ca cornist, cât și ca personalitate. Era cunoscut pentru jocul spectaculos („frumos concentrat”), aranjamentele uriașe ale corului de corn și spiritul rapid și bonomia. Nu i-a fost frică să-și exprime opiniile mai puțin respectuoase despre dirijori. El a fost probabil cel mai faimos pentru solo-ul său obligatoriu de pe piesa Beatles „For No One”.
Alan s-a născut în 1929 în Northampton, Anglia, într-o familie de cântători de alamă. A început să cânte la corn la vârsta de nouă ani; la părăsirea școlii în timpul războiului, s-a alăturat trupei de artilerie regală. În acest timp, arătând genul de inițiativă care i-a caracterizat cariera, el l-a convins pe Aubrey Brain să-i dea lecții, ceea ce a necesitat o călătorie dus-întors de 120 de mile. Mai târziu a călătorit la Hamburg, Germania, pentru a studia cu Willy von Stemm.
După serviciul său militar, în 1953, Alan s-a alăturat lui Dennis Brain în Filarmonica Regală ca corn secund și a preluat funcția de director când Dennis s-a mutat la Filarmonică. În 1955, Alan sa alăturat Filarmoniei în turneu și apoi a rămas ca co-director al lui Dennis. Când Dennis a murit în 1957, Alan a preluat funcția de director. În 1964, a fost primul non-german care a fost abordat de Filarmonica din Berlin, dar a decis să rămână la Philharmonia, care se reorganiza ca entitate autonomă. În 1966, a plecat pentru a se alătura Orchestrei Simfonice BBC, unde a rămas până la pensionare, în 1988. În acest timp, a devenit și profesor la Royal College of Music, a cântat cu mai multe ansambluri de cameră (inclusiv Alan Civil Trio) și a făcut turnee ca solist.
A jucat un Alexander corn dublu pentru opera orchestrală, an Alexander un singur corn si bemol pentru solo și avea o colecție de cornuri naturale pentru muzică veche (un interes deosebit).
Compozițiile lui Alan includ o simfonie pentru alamă și percuție, un cvintet de suflat și octet, un trio de corn, o suită pentru două cornuri și nenumărate aranjamente și transcripții pentru ansambluri de corn (unele s-au pierdut acum). Mulți cântători de corn au fost încântați de transcrierea sa a Uverturii Egmont a lui Beethoven la atelierele de corn.
Alan a înregistrat majoritatea lucrărilor majore pentru corn, inclusiv trei înregistrări ale concertelor Mozart: Otto Klemperer și Orchestra Philharmonia, Rudolf Kempe și Orchestra Filarmonicii Regale și Neville Marriner și Academia Sf. Martin-in-the-Fields. Ultima înregistrare, cu o orchestră mai ușoară și tempo-uri mai strălucitoare, arată o varietate de tonuri, atacuri și fraze și propriile cadențe ale lui Alan. Înregistrarea sa din Britten Serenade cu tenorul Robert Tear și Northern Sinfonia este deosebit de bine privită.
Cunoscut pentru inteligența sa rapidă, Civil a glumit odată metaforic că „chiar trebuie să stai pe marginea scaunului destul de bine toată viața, altfel nu vei putea cânta la corn”. Avea multe povești de spus și a fost subiectul multor altele. Îi plăcea mâncarea bună, vinul și pub-urile, trupele de dans radio și spectacolele de comedie. El a încercat adesea să-i descurajeze pe studenți să facă o carieră a cornului, spunându-le despre esențialul profesiei.
Alan a fost un artist frecvent la atelierele de corn. A făcut parte din Consiliul Consultativ IHS (1974-81) și ca prim președinte al Societății Britanice Horn din 1979. A primit un OBE în 1985 și a fost ales membru de onoare al IHS în 1989.
Omagiile aduse lui Alan apar în numărul din octombrie 1989 al The Horn Call și o retrospectivă în numărul din aprilie 1992.