Giovanni Punto (alias Jan Václav Stich, Johann Wenzel Stich) a fost un virtuoz cornist (cor basse) care a călătorit în cea mai mare parte a Europei cântând ca solist și muzician de curte. A compus multe lucrări originale pentru a-și etala virtuozitatea unică. De asemenea, un excelent violonist, Punto a ocupat funcții în mai multe orchestre ca concertmaster.
Punto s-a născut Jan Václav Stich în Zehušice, Boemia, fiul unui iobag pe moșia contelui Joseph Johann von Thun. A fost învățat să cânte, vioară și corn în timp ce creștea. Contele Thun l-a trimis apoi să studieze cu Joseph Matiegka la Praga, Jan Schindelarz la München și AJ Hampel la Dresda. De la Hampel, a învățat tehnica opririi mâinii, pe care ulterior a îmbunătățit-o și extins-o.
Stich s-a întors la moșia rurală a contelui Thun și a slujit timp de patru ani, dar și-a dobândit o reputație de făcător de probleme. La 20 de ani, el și patru prieteni au părăsit moșia pentru a găsi o viață mai bună. Contele a trimis soldați după ei cu ordin să-i scoată dinții din față a lui Stich, astfel încât să nu poată cânta din nou la corn, dar fugarii au ocolit soldaților și au evadat în Sfântul Imperiu Roman, unde Stich și-a italianizat numele și a devenit Giovanni Punto.
Punto a cântat cu orchestra Prințului de Hechingen, Germania, apoi în orchestra curții din Mainz, apoi a făcut turnee în Europa și Anglia ca solist. Charles Burney l-a auzit cântând la Koblenz în 1772 și a raportat: „Electorul are o trupă bună, în care interpretează M. Punto, celebrul corn francez din Boemia, al cărui gust și execuție uluitoare au fost în ultima vreme atât de aplaudate la Londra”.
Folosirea de către Punto a opririi mâinii a fost criticată de unii din Londra, probabil pentru că această tehnică era încă nouă în Londra la acea vreme. S-a întors la Londra în 1777 și a predat corniștii în orchestra privată a regelui George al III-lea. În ultima sa călătorie la Londra, în 1788, a cântat la concertele vocale ale lui Gertrude Elizabeth Mara în Pantheon, unde l-a întâlnit pe un prieten de-al lui Mozart, Michael Kelly, care a remarcat ocazia în propriile sale Reminiscențe.
În acest timp, Punto a cântat ca solist și cu multe orchestre de curte. L-a cunoscut pe Mozart la Paris în 1778. Mozart i-a scris tatălui său că „Punto plays magnifique” și a compus Sinfonia Concertante K. 297B (acum pierdută) pentru el și alți soliști remarcați (flaut, oboi și fagot). Se pare că Punto a avut un contract cu editorii din Paris în timpul acestei vizite, deoarece de atunci aproape toate lucrările sale au fost publicate în edițiile de la Paris. Anterior lucrările sale au fost listate în catalogul lui Breitkopf.
Punto dorea un post permanent și o șansă de a conduce. După o scurtă perioadă de timp în slujba prințului arhiepiscop de Würzburg în 1781, el a devenit concertmaster pentru comte d'Artois (mai târziu va deveni Carol al X-lea al Franței) la Paris. În 1787 și-a luat o concediu pentru a face un turneu ca solist în Renania.
Întors la Paris pentru începutul Revoluției Franceze (1789), a devenit dirijorul Théâtre des Variétés Amusantes și a rămas zece ani. În 1799, după ce nu a reușit să obțină un post la conservatorul nou înființat, s-a mutat la Munchen și apoi la Viena. La Viena l-a cunoscut pe Beethoven, care a scris op. 17 Sonata pentru corn și pian pentru ambele, care va avea premiera pe 18 aprilie 1800 la Burgtheater. Luna următoare au cântat din nou lucrarea în Pest, Ungaria, unde un critic muzical local a comentat: "Cine este acest Beethoven? Nu ne cunoaștem numele. Desigur, Punto este foarte cunoscut."
Punto s-a întors în patria sa în 1801, după 33 de ani de plecare. A susținut un concert la Teatrul Național din Praga. The Praga neue Zeitung a raportat: „Punto a primit aplauze entuziaste pentru concertele sale datorită măiestriei sale de neegalat, iar muzicieni respectați au spus că nu au auzit niciodată până acum corn cântând așa... În cadențele sale el a produs multe efecte noi, cântând acorduri în două sau chiar trei părți. a demonstrat din nou că patria noastră poate produce mari genii artistice și muzicale.
În 1802, după o scurtă călătorie la Paris, Punto a dezvoltat pleurezie, o boală comună a jucătorilor de vânt din vremuri. A fost bolnav timp de cinci luni și, în cele din urmă, a murit la 16 februarie 1803. I s-a dat o înmormântare magnifică în Biserica Sf. Nicolae în fața a mii de oameni, atât de mare era faima lui la acea vreme. Requiem-ul lui Mozart a fost interpretat la mormânt. Mormântul său era inscripționat: "Punto a primit toate aplauzele. Așa cum l-a aplaudat Muza Boemiei în viață, așa l-a plâns în moarte".
La fel ca mulți soliști ai vremii, Punto a compus piese care și-au etalat propriile talente și virtuozitate. El a fost un cor basse jucător, folosind un argint cor solo făcut pentru el în 1778 la Paris. Lucrările compuse de și pentru el arată că a fost un maestru al arpegiilor rapide și al pasajelor în trepte. Punto a fost apreciat ca un virtuoz de cel mai înalt nivel, considerat a fi cel mai bun cornist de până acum și poate din toate timpurile.
Printre lucrările sale se regăsesc 16 concerte de corn (nr. 9, 12, 13, 15 și 16 pierdute), un concert cu două cornuri, un concert pentru clarinet, un sextet de corn, 21 de cvartete de corn, 47 de triouri de corn și 103 duouri de corn. De asemenea, Punto a revizuit manualul profesorului de corn al lui Hampel și a scris o carte despre exercițiile zilnice pentru corn.
Imagine de la gravura pe cupru (1782).